Guimauve officinale (Althaea officinalis) - graines

Un sachet de graines d'Althaea officinalis, au choix 10 graines ou 1 gramme (environ 460 graines). Les graines sont brunes, en forme de rein, disposées en couronne dans le fruit à la manière de toutes les mauves.

Deux options. En automne, semez directement en place : le froid de l'hiver lève la dormance naturellement et la levée se fait au printemps suivant. Au printemps, passez les graines deux à trois semaines au réfrigérateur dans du sable humide avant de semer à 18 à 20 °C. Sans ce passage au froid, la germination est irrégulière.

Semez à 5 mm, maintenez humide, et repiquez à 50 cm en tous sens. La plante s'installe lentement la première année puis devient vigoureuse.

Une touffe dressée de 1,20 à 1,80 m, aux tiges robustes et aux feuilles épaisses couvertes d'un duvet qui les rend douces au toucher, presque grises. Les fleurs, blanc rosé à étamines pourpres, s'ouvrent le long des tiges tout l'été et sont très visitées par les abeilles.

C'est une plante des prés humides et des bords de marais, y compris littoraux : elle supporte les sols frais à humides et une certaine salinité, ce qui est rare, et se plaît là où beaucoup de vivaces de massif souffrent. Plein soleil, sol profond, et pas de sécheresse prolongée. Parfaitement rustique, elle disparaît en hiver et repart de souche.

La racine de guimauve est riche en mucilage, une substance épaississante qui gonfle dans l'eau. C'est elle qui servait de base à la pâte de guimauve confectionnée aux XVIIIe et XIXe siècles, dont les marshmallows industriels sont les descendants : ces derniers ne contiennent plus la moindre trace de la plante, remplacée par de la gélatine et du sirop de glucose. Les jeunes feuilles et les racines se consomment aussi, cuites, dans la cuisine traditionnelle.

Pourquoi le passage au froid ?
Parce que la graine est programmée pour lever après un hiver. Sans stratification, une partie seulement germe, et de façon étalée sur des mois.

Supporte-t-elle un sol sec ?
Mal. C'est une plante de terrain frais. En sol drainant et chaud, elle reste rabougrie et fleurit peu.

Quelle différence avec la rose trémière ?
Ce sont deux Malvacées voisines. La rose trémière (Alcea rosea) est plus haute, à fleurs bien plus grandes et colorées, souvent bisannuelle. La guimauve est vivace, au feuillage velouté caractéristique, et à fleurs discrètes.

Est-elle envahissante ?
Non. Elle se ressème modérément et reste en touffe. Comptez-la parmi les vivaces qui s'étoffent sans gagner du terrain.

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